Le Magnolia stellata se caractérise par ses grandes fleurs étoilées blanches ou roses, qui apparaissent avant l'émergence des feuilles au début du printemps. Les fleurs sont souvent légèrement parfumées et peuvent mesurer jusqu'à 10 centimètres de diamètre. Elles offrent un spectacle saisissant lorsqu'elles couvrent complètement les branches dénudées de l'arbuste.
Les feuilles du Magnolia stellata sont ovales, de couleur vert foncé sur le dessus et argentées en dessous. Elles apparaissent après la floraison et offrent un feuillage attrayant tout au long de la saison estivale, avant de prendre des teintes jaunes à l'automne avant de tomber.
Cet arbuste préfère les sols riches en matière organique, bien drainés et légèrement acides. Il prospère dans les situations ensoleillées à partiellement ombragées et est relativement résistant aux maladies et aux ravageurs une fois établi.
Le Magnolia stellata est souvent utilisé comme plante d'accentuation dans les jardins paysagers, les parcs et les petits espaces. Sa floraison précoce en fait un point focal attrayant au début du printemps, et sa taille modeste en fait un choix idéal pour les petits jardins.